История становления жанра берет начало в 1990-х в городе Мемфис штат Теннесси, отсюда первоначальное название “Memphis rap”. Мемфис славился криминальной атмосферой и бедными кварталами, что позволило Мемфису стать лидером среди Американских городов по количеству преступлений. Атмосфера Мемфиса объясняет то, почему такой мрачный и агрессивный музыкальный жанр зародился в этом городе. Музыканты из бедных кварталов Мемфиса не могли позволить себе студийную аппаратуру, поэтому качество звука артистов Мемфиса было на порядок хуже исполнительней западного побережья, впоследствии этот недостаток стал главной особенностью этого жанра. До сих пор неизвестно кто стал первым в этом жанре, так как большинство релизов выходили на кассетах и виниловых пластинках, которые, к сожалению, утеряны, но на большинстве ресурсов указывают имя DJ Spanish Fly и релиз I'm The Nigga, который вышел в 1990 году, однако вместе с тем существует релиз DJ Paul под названиями глава 5, 6, 7, 8 и т.д., 1992 года выпуска, неизвестно когда выпущены предыдущие.
Пик популярности старого фонка пришелся на 1994 год, поэтому в большинстве треках отсылки к этой дате. Популярность фонку принесла группа Three 6 Mafia, которая тогда еще называлась Triple 6 mafia, сформированная DJ Paul, Lord Infamous & Juicy J в 1991 году. Three 6 Mafia основали лейбл и выпустили не мало релизов, участников Three 6 Mafia считают “отцами” старого фонка, их треки сэмплируют для нового фонка, они даже получили оскар за саундтрек фильма Haswell Flow.
После 1994 карьера участников Three 6 Mafia, как и популярность фонка, пошла на спад. В 2000 году группа Three 6 Mafia выпустила релиз Sippin On Some Syrup, который похож на тот фонк, который мы слышим сегодня, после чего перестала существовать.